Grupo Zapag: Historia y legado del conglomerado empresarial en Paraguay

Historia del Grupo Zapag en Paraguay

El Grupo Zapag es uno de los conglomerados empresariales más importantes e influyentes en la historia económica del Paraguay. Fundado a mediados del siglo XX por Carlos Zapag y su hermano Juan, el grupo ha estado involucrado en una amplia gama de sectores como el ganadero, industrial, comercial, inmobiliario y deportivo.

Orígenes y expansión ganadera

Los orígenes del Grupo Zapag se remontan a la década de 1940 cuando los hermanos de origen libanés, Carlos y Juan Zapag, emigraron a la Argentina. En 1945 se establecieron en el Chaco paraguayo e iniciaron actividades ganaderas y comerciales. Rápidamente fueron acumulando tierras y capital, convirtiéndose en uno de los mayores terratenientes del país.

Para la década de 1960 ya contaban con más de 500.000 hectáreas dedicadas principalmente a la cría de ganado vacuno. Implementaron técnicas modernas que permitieron aumentar la productividad y calidad de su hacienda. Llegaron a poseer la mayor cabaña de cebú del Paraguay, abasteciendo al mercado interno y exportando carne a otros países.

Diversificación industrial y comercial

A partir de los años 70, el Grupo Zapag comenzó un proceso de diversificación de sus actividades, incursionando en el sector industrial y comercial. En 1971 establecieron Frigorífico Zapag para procesar y comercializar sus carnes. También invirtieron en plantas aceiteras, molinos arroceros, fábricas de balanceados y plantas procesadoras de madera.

Asimismo, desarrollaron una red de supermercados bajo la marca Zapag, convirtiéndose en una de las principales cadenas minoristas del país. Esta expansión comercial les permitió integrar verticalmente su producción ganadera, industrial y de consumo masivo.

Desarrollo inmobiliario y deportivo

En las décadas de 1980 y 1990 el grupo se abocó al negocio inmobiliario mediante Zapag Inmobiliaria, especialmente en el área de Fernando de la Mora en Asunción, urbanizando barrios enteros. En 1988 incursionaron en el fútbol profesional al adquirir el Club Cerro Porteño, iniciando un exitoso periodo para esta institución deportiva.

Bajo la presidencia de Juan José Zapag, el Ciclón ganó tres títulos internacionales de la Copa Libertadores y la Interamericana. El grupo invirtió en infraestructura e hizo del Cerro uno de los clubes más poderosos del fútbol paraguayo. Esta incursión en el deporte fue parte de la estrategia empresarial de posicionar a sus marcas.

Crisis y reestructuración

La crisis económica regional de fines de los 90 y comienzos de los 2000 impactó duramente en el Grupo Zapag, obligándolos a reestructurarse financieramente. Se desprendieron de algunos activos y se enfocaron en sus áreas más rentables como la ganadería, la madera y los supermercados.

En la actualidad, bajo el liderazgo de la tercera generación familiar, el Grupo Zapag continúa siendo uno de los actores económicos dominantes en Paraguay. Sus inversiones en ganadería, industria de la carne, cadenas de supermercados y desarrollos inmobiliarios lo ubican como un referente empresarial en el país.

Juan José Zapag y su época en Cerro Porteño

Juan José Zapag, miembro de la familia propietaria del grupo empresarial, estuvo vinculado al Club Cerro Porteño desde 1988 cuando el Grupo Zapag adquirió la institución deportiva. Bajo su presidencia el Ciclón vivió la etapa más gloriosa de su historia.

Gestión dirigencial

Zapag modernizó la gestión de Cerro Porteño convirtiéndolo en una organización profesional. Implementó divisiones juveniles e invirtió en captación de talentos. Reestructuró el estadio La Olla, ampliando su capacidad a 45.000 espectadores. También construyó la moderna sede social y complejo deportivo del club.

Contrató figuras de renombre internacional como los delanteros José Cardozo y Raul Vicente Amarilla. Rodeó al equipo de excelentes valores surgidos de las divisiones inferiores como Francisco Arce, Carlos Gamarra y Celso Ayala.

Títulos internacionales

Bajo su gestión, Cerro Porteño obtuvo tres títulos internacionales. En 1992 ganó la Copa Libertadores tras vencer en la final al Club Olimpia. Volvió a consagrarse en la Libertadores de 1998 derrotando al Vasco da Gama de Brasil.

En 1999 obtuvo la Copa Interamericana al imponerse al DC United de Estados Unidos. Además, logró dos subcampeonatos de Libertadores en 1994 y 2001, y fue semifinalista en 1997 y 2002. Estos logros internacionales ubicaron al Ciclón como uno de los equipos dominantes de América.

Clásicos ante Olimpia

Los clásicos ante Olimpia adquirieron una dimensión especial durante la gestión de Juan José Zapag, por la rivalidad deportiva y el antagonismo entre dos grupos económicos poderosos: el Grupo Zapag y la firma Cartes. Los enfrentamientos en copas internacionales eran épicas batallas futbolísticas.

Cerro eliminó a Olimpia en los octavos de final de la Libertadores 1993. Luego Olimpia devolvería gentilezas al dejar fuera al Ciclón en cuartos de final de la Libertadores 1994 y 2000. La final de la Supercopa de Paraguay 1998 también enfrentó a estos eternos rivales con victoria decana.

Legado de los Zapag en el fútbol paraguayo

Más allá de los logros deportivos, la gestión profesionalizante de Juan José Zapag en Cerro Porteño marcó un hito en la historia del fútbol paraguayo. El Grupo Zapag convirtió a la institución azulgrana en un club modelo y una potencia continental.

Infraestructura

Dotaron al club de infraestructura de primer nivel: el moderno estadio La Olla, sede social, centros de entrenamiento con tecnología de punta, divisiones juveniles, y una organización administrativa-contable avanzada para la época.

Profesionalización

Profesionalizaron las áreas dirigenciales, deportivas, médicas y de marketing del club. Contrataron cuerpos técnicos y jugadores de jerarquía internacional, rodeados de las mejores promesas juveniles del fútbol paraguayo.

Autarquía financiera

Lograron darle al club autosuficiencia económica a través de una agresiva política comercial y de sponsors. Esto evitó la dependencia de directivos o socios que suelen condicionar el accionar institucional.

Identidad

Devolvieron la identidad e idiosincrasia al club, con un equipo que reflejaba las características del “jogo bonito”: buen pie, técnica depurada y vocación ofensiva. El hincha azulgrana se identificó plenamente con ese estilo de juego.

El legado de los Zapag en Cerro Porteño trascendió lo deportivo transformando al club en una institución modelo en Paraguay y uno de los grandes referentes del fútbol sudamericano. Marcó un antes y un después en la historia de esta centenaria institución deportiva.

FAQs

¿Cuándo fue fundado el Grupo Zapag?

El Grupo Zapag fue fundado a mediados del siglo XX, en la década de 1940, por los hermanos Carlos y Juan Zapag, inmigrantes libaneses que se establecieron en el Chaco paraguayo.

¿En qué sectores económicos se diversificó el Grupo Zapag?

Además de la ganadería, el Grupo Zapag incursionó en los sectores industrial, comercial, inmobiliario y deportivo. Llegó a tener frigoríficos, plantas aceiteras y arroceras, fábricas de balanceado, aserraderos, cadenas de supermercados y desarrollos inmobiliarios.

¿Qué títulos internacionales ganó Cerro Porteño bajo la presidencia de Juan José Zapag?

Con Juan José Zapag como presidente, Cerro Porteño ganó dos Copas Libertadores (1992 y 1998) y una Copa Interamericana (1999). También fue subcampeón en 1994 y 2001, y semifinalista en 1997 y 2002.

¿Cómo cambió la gestión de Cerro Porteño con la llegada del Grupo Zapag?

El Grupo Zapag modernizó la gestión de Cerro Porteño convirtiéndolo en un club profesionalizado en todas sus áreas y con autosuficiencia económica, infraestructura de primer nivel y un equipo competitivo internacionalmente.

¿Qué legado dejó el Grupo Zapag en el fútbol paraguayo?

Transformaron a Cerro Porteño en un club modelo en gestión, infraestructura y rendimiento deportivo. Sentaron las bases para la profesionalización del fútbol paraguayo.