Catas de chocolate: guía completa para disfrutar de degustaciones de chocolate

Introducción a las catas de chocolate

El chocolate es uno de los placeres más populares en todo el mundo. Sea en forma de barra, bombones, pasteles o bebidas, el chocolate nos brinda una experiencia sensorial única. Sin embargo, pocas personas conocen realmente el proceso detrás de la creación del chocolate y los distintos sabores, texturas y aromas que este maravilloso alimento puede ofrecer.

Una excelente forma de explorar la amplia variedad de chocolates es a través de catas o degustaciones. Las catas de chocolate son experiencias guiadas que permiten saborear diferentes tipos de chocolate de alta calidad y aprender sobre sus características y procesos de elaboración.

¿Qué es una cata de chocolate?

Una cata o degustación de chocolate consiste en probar pequeñas cantidades de diferentes tipos de chocolates, de manera similar a como se realizan catas de vino o café. Se trata de una experiencia sensorial diseñada para resaltar y apreciar los distintos sabores, aromas y texturas del chocolate.

En una cata se suelen probar entre 5 y 10 muestras de chocolate de origen, cacao y elaboración diferentes. Las muestras se degustan en porciones pequeñas para poder apreciar las características únicas de cada una sin saturar el paladar.

Una cata de chocolate está guiada por un experto o "sommelier de chocolate" que se encarga de seleccionar los chocolates, guiar el orden de la degustación y resaltar las cualidades de cada muestra. El sommelier también brinda información valiosa sobre los orígenes del cacao, los procesos de cultivo y manufactura, y otros detalles interesantes sobre el chocolate.

Beneficios de asistir a una cata de chocolate

Participar en catas de chocolate ofrece múltiples beneficios para los amantes de este alimento tan especial:

• Permite descubrir nuevos sabores, aromas y texturas únicas de chocolates de alta calidad.
• Amplía el conocimiento sobre los diferentes tipos de cacao y procesos de elaboración del chocolate.
• Destaca las diferencias entre chocolates de origen, porcentajes de cacao y métodos de fabricación.
• Enseña a identificar las notas y matices de cada tipo de chocolate.
• Entrena el paladar para apreciar las complejidades del chocolate.
• Brinda una experiencia sensorial intensa y memorable.
• Es una actividad divertida para disfrutar solo o en buena compañía.
• Permite acceder a chocolates excepcionales no disponibles en el mercado masivo.
• Apoya a pequeños productores de chocolate artesanal.

Tipos de chocolate para catar

Existe una amplia variedad de chocolates que normalmente se incluyen en las catas. Algunos de los tipos más comunes son:

Chocolate negro

El chocolate negro sólo contiene pasta de cacao, manteca de cacao y azúcar, sin leche. Dependiendo del porcentaje de cacao tendrá un sabor más o menos intenso y amargo. Los chocolates negros con mayor porcentaje de cacao (70% o más) resaltan mejor los aromas y sabores del cacao.

Chocolate con leche

Contiene pasta de cacao, manteca de cacao, azúcar y leche en polvo. La leche suaviza el sabor amargo del cacao brindando notas lácteas y cremosas. El más popular es el chocolate con leche al 35%-40% de cacao.

Chocolate blanco

Elaborado sólo con manteca de cacao, leche y azúcar. No contiene pasta de cacao por lo que no presenta el típico color marrón del chocolate. Tiene un color marfil y un sabor dulce y cremoso.

Chocolate ruby

Un nuevo tipo de chocolate introducido recientemente. Se elabora con cacao ruby, que le brinda un color rosado natural. Tiene un sabor frutal único con notas a berries y frutas rojas.

Chocolate artesanal

Chocolates producidos por pequeños fabricantes o "chocolatiers" de forma artesanal y con ingredientes de alta calidad. Tienen sabores más intensos que resaltan el verdadero sabor del cacao sin procesar.

Cómo hacer una cata de chocolate

Las catas de chocolate deben realizarse siguiendo ciertas recomendaciones para poder apreciar plenamente todas las cualidades de cada muestra. A continuación se explica paso a paso cómo llevar a cabo una cata:

1. Las muestras

Se seleccionan entre 5 y 10 muestras de no más de 5-10g cada una. Los chocolates deben tener diferentes porcentajes de cacao, orígenes del grano e ingredientes para contrastar sus cualidades.

2. El orden de degustación

Se prueban primero los chocolates con menor intensidad y se avanza gradualmente hacia los de mayor intensidad. Un orden ideal puede ser: chocolate blanco, chocolate con leche, chocolate negro con menos de 65% de cacao, chocolates negros con porcentajes crecientes de cacao.

3. La presentación

Las muestras se sirven a temperatura ambiente en piezas de similar tamaño. Se deben colocar sobre servilletas o platos blancos para apreciar bien el color de cada chocolate.

4. Limpieza del paladar

Entre cada muestra se debe limpiar el paladar con agua o pan para percibir correctamente el siguiente chocolate. También se puede usar un sorbo de café o té no muy cargado.

5. Evaluación sensorial

Al probar cada chocolate se evalúan características como aroma, sabor, textura, sonido al partirlo y retrogusto. Se recomienda tomar notas de lo que se percibe en cada uno.

6. Maridaje (opcional)

Algunas catas también incorporan maridajes con frutos secos, vinos, cervezas u otros alimentos que resalten sabores del chocolate. Deben probarse pequeñas cantidades de cada maridaje.

7. Información y contexto

A lo largo de la experiencia, el experto a cargo aporta datos sobre el origen, elaboración e historia de cada chocolate. Esto permite apreciarlos en su contexto.

8. Duración

Una cata suele durar entre 60 y 90 minutos para tener tiempo de saborear, evaluar y discutir adecuadamente cada muestra de chocolate.

Dónde realizar catas de chocolate

Las catas de chocolate se pueden realizar en varios lugares, como:

• Tiendas especializadas en chocolate
• Fábricas y talleres de chocolate artesanal
• Escuelas de cocina y repostería
• Hoteles y restaurantes gourmet
• Museos y exposiciones sobre chocolate
• Eventos y ferias gastronómicas

Algunas se organizan en torno a fechas especiales como San Valentín, Pascuas o Navidad. Otras tienen lugar durante eventos como el Salón du Chocolat.

Para los verdaderos amantes, realizar un viaje temático dedicado al chocolate permite combinar recorridos en haciendas productoras de cacao, visitas a fábricas de chocolate boutique y catas con los mejores chocolates locales.

Consejos para disfrutar al máximo una cata de chocolate

Para sacar el mayor provecho a la experiencia de una cata de chocolate ten en cuenta estos tips:

• No comas, bebas ni fumes al menos 30 minutos antes de la cata para que tu percepción esté neutra.
• Usa todos tus sentidos: observa el color y brillo, escucha al partir la muestra, huele el aroma antes de probar.
• Permite que el chocolate se derrita lentamente en la boca sin masticar para detectar todos los matices.
• Presta atención a texturas, sabores y retrogustos que deja cada muestra.
• Toma pequeños sorbos de agua entre muestras para limpiar el paladar.
• Lea previamente sobre los tipos de cacao y chocolate que se catarán.
• Toma nota de tus percepciones para recordar cada chocolate.
• Intenta identificar regiones de origen y porcentajes de cada muestra.
• Platica con otros asistentes para conocer sus experiencias.
• Disfruta de la degustación sin prisas, dándote tiempo para saborear.

Seguir estos consejos potenciará en gran medida el placer de participar en una experiencia gourmet como lo es una cata de chocolates. Tus sentidos se verán estimulados al máximo, convertirá en todo un conocedor del chocolate.

Beneficios del chocolate para la salud

Más allá del placer sensorial que produce, el chocolate también puede aportar beneficios para la salud si se consume en moderación y se eligen opciones de buena calidad. Algunos beneficios potenciales son:

• Contiene polifenoles antioxidantes que protegen las celulas del daño oxidativo.
• Mejora el flujo sanguíneo por su efecto vasodilatador.
• Aumenta los niveles de serotonina y endorfinas mejorando el estado de ánimo.
• Ayuda a regular los niveles de colesterol.
• Posee estimulantes suaves como teobromina y cafeína.
• Puede tener un efecto prebiótico en la flora intestinal.

Los chocolates con mayor porcentaje de cacao y menor contenido de azúcar suelen ser los más beneficiosos para la salud. Un consumo de alrededor de 30g diarios como parte de una dieta saludable y equilibrada puede aportar algunos nutrientes y compuestos bioactivos interesantes.

El chocolate en la cultura y la historia

Además de ser un alimento excepcional, el chocolate ha tenido un papel importante en diversas culturas a lo largo de la historia. Algunos datos interesantes son:

• El cacao era valorado como "alimento de los dioses" en las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica.
• Los mayas lo utilizaban en ceremonias y lo consideraban afrodisíaco y estimulante.
• Los aztecas lo empleaban como moneda y unidad de cambio.
• Cuando llegó a Europa en el siglo XVI se consideraba una bebida lujosa reservada a las élites.
• Suizos, belgas y franceses perfeccionaron las técnicas de elaboración del chocolate.
• En el siglo XIX se populariza el chocolate en barra gracias a innovaciones industriales.
• El chocolate se convierte en uno de los sabores preferidos en dulces y postres de todo el mundo.

El proceso de producción del chocolate también ha evolucionado mucho desde los métodos artesanales de las culturas mesoamericanas hasta la fabricación industrial actual. Sin embargo, en las últimas décadas ha resurgido con fuerza la elaboración gourmet y artesanal que busca resaltar la calidad y sabor únicos del cacao.

El chocolate en España

España cuenta con una rica cultura chocolatera que se remonta a la época colonial cuando se trajo el cacao desde los virreinatos americanos. Algunos datos destacados son:

• El primer cargamento de cacao llegó por el puerto de Barcelona en 1544.
• Se establecieron fábricas de chocolate en monastery para aprovechar la leche de sus vacas.
• Surgen chocolaterías famosas en Madrid, Barcelona y otras ciudades.
• El chocolate a la taza se populariza como desayuno y merienda.
• Aparecen recetas de dulces, pasteles y bebidas con chocolate.
• España se convierte en uno de los mayores consumidores de chocolate per cápita.
• Destacan chocolateras artesanales como Valor, Simon Coll o La Coronela.

Hoy en día el chocolate sigue muy presente en la cultura española, sobre todo en repostería y como ingrediente en platos salados. Las nuevas generaciones de maestros chocolateros mantienen viva la tradición e innovación en torno a este maravilloso manjar.

El futuro del chocolate

El mundo del chocolate está en constante evolución, buscando satisfacer las demandas de consumidores más exigentes y conscientes.

Algunas tendencias que marcarán el futuro son:

• Chocolates bean to bar, de origen y elaboración transparente.
• Porcentajes de cacao superiores al 80% u 85%.
• Nuevos sabores y variedades de cacao como el ruby.
• Sostenibilidad en el cultivo de cacao y comercio justo.
• Alta calidad y experiencias gourmet para consumidoresinformados.
• Salud y funcionalidad: chocolates con beneficios adicionales.
• Mayor personalización y diseño creativo del chocolate.

Los expertos predicen un sector aún más innovador, diversificado y comprometido con ofrecer el mejor cacao, respaldado por la ciencia y tecnología. Quienes aman el chocolate tienen un futuro muy dulce y sabroso por delante.

FAQs

¿Qué se necesita para hacer una cata de chocolate?

Para hacer una cata de chocolate se necesitan entre 5 y 10 muestras de chocolate de diferentes tipos, orígenes y porcentajes de cacao. También hacen falta servilletas o platos, agua para enjuagar el paladar, y un experto que guíe la cata brindando información sobre cada chocolate.

¿Cuánto dura una cata de chocolate?

En promedio, una cata de chocolate dura entre 60 y 90 minutos. Este tiempo permite degustar adecuadamente cada muestra, haciendo pausas para enjuagar el paladar y discutir las características de los chocolates.

¿Se come el chocolate en una cata?

No, en una cata de chocolate las muestras no se mastican ni tragan. Se dejan derretir en la boca percibiendo todos los matices y luego se escupe en una servilleta para pasar a la siguiente muestra con el paladar limpio.

¿Puedo hacer una cata de chocolate en casa?

Sí, se puede organizar una cata de chocolate casual en casa. Lo ideal es contar con 5 a 10 barras de chocolate variado y seguir las recomendaciones básicas de una cata. Aunque no se tendrá un experto, igual se disfrutará de la experiencia.

¿Cuáles son los mejores chocolates para catar?

Los mejores chocolates para catar son los de alta calidad, con altos porcentajes de cacao y de origen claro. Las opciones bean to bar, de manufactura artesanal o de marcas premium garantizan una experiencia de sabor superior.